传统的心脏手术被称为胸骨切开术，通常需要使用手术锯切开胸骨来进行。然而，随着技术的发展，机器人逐渐成为关键手术的重要辅助角色。现在，机器人经常被用于微创手术（仅需要一个很小切口的手术）。手术中，心脏外科医生通过一种特殊设计的电脑控制台来操纵纤薄的机械手臂中持有的手术器械。

在中国，机器人辅助手术这一新型技术正在快速发展。中国国家卫生和计划生育委员会的近期研究表明，截止到2014年年底，共有24家中国医院进口29台手术机器人，累计完成11651起手术（其中2014年共计完成5116起手术)。预计2015年共有54台手术机器人完成20000起手术。

芝加哥大学医学中心是世界上为数不多能为心脏病患者提供多种机器人手术的医学机构之一，包括冠状动脉搭桥手术、瓣膜修复和置换、手术纠正心房纤颤、起搏器植入以及先天性心脏病的治疗。

经验丰富的心脏外科医生使用机器人设备、精密纤薄的器械、微型摄像机和多种技术来进行这种微创手术。与传统开胸手术相比，机器人心脏手术带给患者的益处十分明显：住院时间更短——与开胸手术相比，可减少多达50%的住院时间。其它益处包括：创伤减小、疼痛减少、失血量最少从而减少输血需求；不仅如此，微创手术只会留下几个小伤疤，而不像传统手术那样留下一个长长的胸部疤痕。

“机器人手术带来的最大好处是不会破坏人体结构。”Husam H. Balkhy医生解释说。Balkhy医生是芝加哥大学医学中心微创及机器人心脏外科主任，也是这项高精技术领域中一位国际公认的专家。“当我们进行机器人手术时，我们只需要在肋骨间开一些小洞。手术类型会决定洞的大小，但通常这些洞的直径仅在5毫米到20毫米之间。”

在一场微创手术中，外科医生同时修复多个心脏问题的情况并不少见。例如，对于一个需要二尖瓣修复和搭桥手术的患者，医生可以在不开胸的情况下，通过一起微创手术中同时解决这两个问题。

案例分享：无需开胸的微创冠状动脉搭桥术

在实施三重心脏搭桥术后的三天，史蒂芬·胡德就出院回家了。不久后，他精神饱满的回到了校警的工作岗位上。胡德迅速康复的秘密在于全内窥式冠状动脉搭桥术（TECAB）。该机器人手术是由Husam H. Balkhy博士进行的。

与传统的冠状动脉搭桥手术不同，TECAB不需要打开胸腔、折断肋骨或停止心脏跳动。并且，Balkhy博士是全美少数能够完成这项全内窥式手术的心外科医生之一。

Balkhy博士和他的团队第一次对胡德进行检查后就清楚的发现，胡德的三支冠状动脉有重度狭窄，其中左前降支的狭窄程度高达85%，犹如一条即将断裂的树枝。这种状况使这位65岁的老人面临着严重心脏病发作的极大风险。

在这场6小时的闭胸式手术中，Balkhy博士从胸壁摘取动脉进行搭桥，使缺血区域的血流恢复。在这过程中，胡德的心脏始终持续跳动。完全靠内窥镜来实施三支搭桥并不常见，但胡德的冠脉发生狭窄的位置使他成为这项手术一个合适的候选人。

手术后短短几周，胡德就恢复了正常生活，并且每周都单车骑行数次，每次约五公里。胡德的案例再次证明了机器人心脏手术的益处：“患者的疼痛明显减轻，并发症也更少”，Balkhy博士说道。