2010年12月的一个寻常日子，医学博士Anjuli Nayak接到了她的秘书打来的电话，称Nayak医生的血液检测结果再次被标记为高值。白血球数量达到 22,000——超过正常水平上限的两倍。
“我感到很震惊，有点不知所措，”在伊利诺伊州布卢明顿 - 努马执业的过敏症医生/免疫系统医生Nayak说道。“我没有感到恶心，而且没有任何症状，但我明白自己患上了白血病。”
那天晚上，她和她的家人聚在布卢明顿的家中，探讨各种选择和治疗方案。Nayak 的丈夫 Nicholas 是一名退休急诊医生，现在全职从事研究工作。当时，他们最大的儿子 David 是一名内科住院医师。次子 Zachary 在医学院就读，最小的儿子 Luke 是一名高中生，正在申请六年制医学院项目。
“我的丈夫和儿子从网上收集了许多医学论文，搜寻哪些国家拥有最好的白血病治疗项目”，Nayak 说道。当家人正考虑前往德克萨斯州时，Zachary 打电话给医学院的一名导师征求意见。导师建议他的母亲与医学博士Wendy Stock联系，后者是芝加哥大学医学中心的血液科医生/肿瘤医生，而且是全国著名的白血病权威。
Stock 与 Nayak进行了长达 90 分钟的通话，对 Nayak 的许多问题做出了解答。“我是一名医生，但我从来没有在肿瘤科待过”，Nayak 说道，“Stock 医生描述了芝加哥大学医学中心能够提供的服务，但她同时表示我应该自己决定选择哪家医院。教堂为我举行了祷告，当我站起来时，答案就是芝加哥大学。我打电话给 Stock医生，告诉她‘我明天就去’。”
突破性研究、临床试验和靶向治疗有助于患者获得积极的疗效
由多名专家组成的团队与 Stock 配合，开展了一系列研究，以识别白血病的确切类型，并确定是否存在任何基因异常。Nayak 被诊断患有急性淋巴细胞白血病 (ALL)，这是一种侵入型的血液和骨髓癌症，可以迅速扩散到包裹大脑和脊髓的液体。基因分析显示，白血病检测的费城染色体呈阳性，产生这种突变的原因是两对染色体中各自的染色体发生断裂，遗传物质易位，从而产生“融合”基因。这是一种导致白血病的新型蛋白编码基因。
上世纪七十年代，芝加哥大学遗传学家、医学博士Janet Rowley指出，正是这些“染色体易位”触发了白血病和其他癌症的形成。这项关键发现为更好的诊断技术奠定了基础，并在最近运用于特定癌症的治疗方案。
“在芝加哥大学医学中心(University of Chicago Medicine)，我们一直非常重视白血病的潜在生物学”，Stock 说道。
Stock 的白血病团队利用科学知识和丰富的临床经验，为 Nayak设计了尽可能最好的治疗计划。“他们告诉我治疗会非常辛苦，有一段时间我会感觉非常恶心，”Nayak 回忆道。当她的儿子问她想做什么时，她回答，“我想为我的丈夫和孩子活下去。我不想让癌症吞噬我的生命，不想离开你们。”
费城染色体阳性急性淋巴细胞白血病 (Ph+ ALL) 的一线治疗涉及化疗（缓解癌症）和干细胞移植（彻底根治白血病）
针对 Nayak 定制的基础治疗方案将传统化疗与达沙替尼（Sprycel ®，一种专门针对 Ph+ ALL 的药物）相结合。达沙替尼抑制费城染色体产生的异常蛋白质，从而阻止病情发展和扩散。据 Stock 介绍，达沙替尼可以提高 Ph+ ALL 患者的缓解率和存活能力。自上世纪九十年代，这类药物已经上市。当时，首先获得批准的是伊马替尼 (Gleevec®)，用于治疗另一种费城染色体阳性白血病——慢性粒细胞白血病 (CML)。达沙替尼是第二代伊马替尼，于 2006 年推出。芝加哥大学医学中心是全国首批测试这两种高效药物的中心之一。
医疗团队认为，治愈的最佳机会是在病情缓解后进行移植，并在移植后继续服用达沙替尼。由于无法获取完全匹配的移植捐赠者，Nayak 获得了参加一项独特临床试验的机会：美国国家癌症研究所赞助的一项关于干细胞移植的研究，内容涉及从半匹配的捐赠者以及捐赠的脐带干细胞进行移植。
“这种方法使我们能够对没有完全免疫匹配的患者进行移植，”Stock 解释道。“半匹配（单倍体相合）干细胞可迅速移植，在有限的时间产生血细胞。它们提供了让脐带细胞长期“生根”所需的桥梁。试验期间，我们看到单倍体相合干细胞无缝过渡到脐带移植。”2011 年 12 月，Stock 和芝加哥大学医学中心的其他研究者发表了一篇论文，内容关于美国经历此类移植的首批 45 名患者。研究结果显示，除了移植快速外，这一方法产生移植物抗宿主病 (GVHD) 的风险较低，能持久缓解许多高风险患者的病情。从 Zachary获得半匹配细胞的 Nayak 是试验中初始组患者之一。
癌症手术后：恢复、重建和复原
Nayak 在 2011 年 8 月重新开始采用达沙替尼治疗，并且没有发现明显的白血症残存迹象。她继续每天服用达沙替尼药丸，并且具有很好的耐受性。现在，医疗团队利用高度灵敏和精密的诊断，每月检查她的血液，确保不再检测到癌细胞。随着免疫系统的恢复和重建，Nayak 集中精力通过锻炼和加强营养来恢复健康。她经常在教会和女性聚会上讲述她的治疗过程，告诉她的听众，虽然她的生活发生了巨大变化，但从来没有现在这么好。
“感谢上帝，他在芝加哥大学为我开启了一扇大门，拯救了我的生命，”她说道。“我从医生和护士那里得到许多关照、同情和鼓励，他们让我获得了新生，我永远感激他们。”
