心力衰竭是一种发病率、死亡率双高的严重疾病。从字面上看来，它似乎代表心脏已完全无法工作，但其实，心力衰竭形容的是心脏无法正常的跳动。
“衰弱的心脏无法为细胞提供足够的血液，病人会因此产生疲劳感、呼吸困难、咳嗽等症状”，芝加哥大学医学中心心力衰竭、移植与机械循环支持主任Nir Uriel医生说道。行走、爬楼梯、提菜篮等日常行为也有可能会显得异常困难，生活品质也因此下降。
如同世界上其他国家，心力衰竭在中国医院来访病人中也十分常见，病因也多来自高血压和冠状动脉心脏病。但就疾病的流行度而言，则是低于许多西方国家（如美国）。
令人遗憾的是，心力衰竭至今仍然没有一个很好的治愈手段，但通过装置控制或手术等治疗，可帮助病人延长寿命，并提供更有品质的生活。
证据表明心力衰竭的新型治疗手段正在不断发展。但在中国，许多欠发达的偏乡地区仍在使用老旧（低成本）的疗法，对更新更有效的治疗手段与知识的掌握仍然相对落后。
而在美国，患者普遍被教育需要采取积极行动来对抗心力衰竭，虽然它是一个不可逆的器官损伤疾病，但仍然可以透过一些措施来改善症状。作为全美最受尊敬的心脏衰竭治疗机构之一，芝加哥大学医学中心可提供从机械循环支持到心脏手术（包括心脏移植手术）的多学科综合治疗。
辅助循环装置：从过渡性治疗到替代性治疗
当病人的心力严重衰竭，他/她的心脏将无法提供身体运作所需的足量血液时，心脏科医生会建议采用左室辅助装置（LVAD）。
左室辅助装置 （LVAD)）（资料来源：维基百科）
“这个装置不仅能帮助病人过渡到下一个治疗阶段，也就是心脏移植，它也可以做为替代性治疗（destination therapy），一直陪伴在病患的左右，辅助心脏运作”， Nir Uriel医生说。
芝加哥大学医学中心心力衰竭、移植与机械循环支持主任Nir Uriel医生
事实上，LVAD一开始其实是被当作为心脏移植手术做准备的过渡而诞生的疗法，但一项重要研究发现，在严重心力衰竭患者之中，使用LVAD和接受一般性治疗效果出现显著差异：接受一般治疗的患者两年存活率仅有8% ，使用LVAD的患者则有25%。“25% 虽然不是惊人的数字，但治疗效果已提升了4倍之多!”Uriel 医生说。LVAD开始广泛流行后，接受治疗的病患两年存活率达到56%，而现在，病患两年存活率更是达到了 70%。
“对预后较佳的病人，LVAD会被当成一种替代性治疗”，Urial医生说。
当LVAD未达到预期效果，就是时候考虑心脏移植手术了
若LVAD装置疗效不佳，这个病人是否就被宣判死刑了?“不，还是有希望的。这时我们会建议患者进行心脏移植手术”，芝加哥大学医学中心心胸外科主任Valluvan Jeevanandam说道。
芝加哥大学医学中心心胸外科主任Valluvan Jeevanandam
曾操刀超过1000个心脏移植手术（包括全人工心脏）以及无数心脏外科手术，Jeevanandam医生无疑是心力衰竭手术领域的专家。
心脏移植手术在芝加哥大学医学中心已有超过三十年历史，并持续在移植领域不断精进，为患者提供无可比拟的治疗及照顾。医学中心经常接收被其他医院评估为无法治疗的患者。该医疗团队以针对特殊病例（包括高风险患者与癌症存活者）的专业治疗闻名。
Jeevanandam医生便是这个领域的先驱之一，他专精于治疗在传统意义上被认定无法手术的病例，曾多次为等待接受移植的病人修补受损心脏使他们无需接受移植手术，也曾成功地为不符移植标准的病患成功完成器官移植。身为世界首屈一指的外科医生，Jeevanandam医生更在中国、印度、中东和南美洲等地，发起高风险患者治疗和心脏辅助仪器计划。
除了强壮、耐力和勇气，这个消防员还拥有一颗全新之心
Lawrence Matthews, Jr.
从小，Lawrence Matthews就知道自己想在公共服务领域工作。20岁出头的时候，他是美国陆军国民警卫队的一员，“但自从生了病，这一切也随之结束了”，Lawrence说。
Lawrence 从25岁开使便饱受呼吸困难之苦，健康状况急转直下。他被诊断罹患肥厚性心肌症，心肌功能受到影响连带使得心脏无法有效地泵血，随后他的情况很快地便恶化成心力衰竭，急需换心。幸运的他在数月后等到了一颗相符的心脏移植，于2007年6月由Jeevanandam医生操刀，在芝加哥大学医学中心进行心脏移植手术。
Lawrence在短时间内顺利地康复，并继续朝他的理想迈进。2009年，他宣誓就任伊利诺伊州南郊区道尔顿的消防队员。9月9日，在他的28岁生日当天，Lawrence第一天投入岗位。
Lawrence如今住在芝加哥南部市郊，婚姻美满，并和太太一起养育2到16岁的三个儿子和两个女儿。
Jeevanandam医生称心脏移植是“生命的第二次机会”，他赞赏Lawrence愿意抓住这个机会，为自己、家人以及整个社会将手术的影响力发挥到极致。
Lawrence说他现在每天都过得很愉快，并对自己所能做的一切心怀感恩。“拥有一颗新的心脏和一个新的人生，我觉得自己深受祝福”，他说。
