Scott Reber 过着丰富多彩的生活，在他的犹他州牧场骑拖拉机，开自己的飞机去拉斯维加斯找汽车经销商，或是和他的四个孙子一起玩耍。
但早在2017年，Reber就感觉到自己身体的不适。他一直都感觉疲累。一些小动作，比如走上几个楼梯或洗澡，都会让他心悸，喘不过气来。
“正常情况下，我强壮得像头牛，但我感觉自己快死了”，57岁的Reber说。
Reber去看了医生，他的心率是240——这几乎是正常心率的三倍。他的医生担心他严重中风，直接把他送进了急诊室。Reber没有中风，但被诊断出患有房颤（AFib）。
AFib是一种常见的心律失常，导致心脏不规则跳动，通常过快，但有时过慢。这一诊断给Reber带来一个巨大的问题：他是一名持证飞行员，每年都需要通过一次飞行体检。如果他的AFib没有得到很好的控制，他的飞行员执照将被吊销。
在接下来的几年里，Reber用血液稀释剂、抗心律失常药物和两次心脏消融术来治疗AFib，以使他的心率正常化。
对于AFib患者，消融通常是成功的治疗方法。这种手术会将导管插入心脏，在心脏上腔形成小疤痕，破坏导致心脏不规则跳动的信号。
然而，Reber在2017年接受的第一次消融术只起了一周的作用。2018年的第二次消融术让他的心律恢复正常了几周的时间。在似乎没有其他选择的情况下，Reber安排了第三次消融术。
“我对医生说，‘这次会有什么不同？因为这种方法是行不通的，我的保险公司也不会再为此买单了’”，他说。
Reber的朋友建议他和密苏里州一位认识的电生理学家谈谈。那位医生向Reber介绍了芝加哥大学医学中心心脏外科医生Husam H.Balkhy的情况。多年来，他一直将难治的AFib患者转诊给Balkhy，因为芝加哥大学医学中心是全世界为数不多能为没有其它心脏问题的AFib患者实施机器人微创消融术（称为 MAZE 手术）来纠正他们心律失常的机构之一。
Balkhy表示，机器人迷宫手术的成功率比导管消融术高得多，尤其是对于持续性和长期性AFib患者。然而，大多数医院只在进行其他手术时才将迷宫手术作为心内直视术的一部分提供。
仅仅为了治疗AFib而进行心内直视术是独一无二的。没有多少心脏科能做到这一点”，Balkhy说。
在长达三个小时的机器人迷宫手术中，Balkhy和他的团队使用能量探针或手术刀在心脏上腔画出精确的线条。这是一种更有效的控制心律失常的方法，因为它会造成厚厚的疤痕，扰乱发送到心脏并造成AFib的异常信号。
Balkhy由达芬奇机器人辅助，通过不超过半英寸的切口工作，达芬奇机器人将区域放大到实际尺寸的10到12倍。由于手术是微创的，因此恢复时间比传统的心脏直视手术要短得多。
“通常在一两周后，他们唯一的感觉就是有一点酸痛”，Balkhy说。
Reber从位犹他州圣乔治的家中飞往芝加哥，并于2021年6月接受了机器人迷宫手术。手术进展顺利，此后他一直没再出现症状。
“我从来没有像在芝加哥那样受到那么好的治疗”，Reber说：“一个人住在那么大的医院里有点儿吓人，但让我感到惊讶的是，一个来自5万人口小镇的人能够来到这样的大城市，并且得到这样的照顾。”
Reber说，Balkhy作为微创和机器人心脏手术领域的先驱，还花时间与他会面，这给他留下了深刻的印象。知道他来自从外地，Balkhy的工作人员将所有检测都安排好，以尽可能地节省时间。
“我在两天内就出院了，五六天后就回到犹他州的家中。大约两周后，我又回到了工作岗位上”，Reber说：“就我的心脏而言，我现在感觉像一匹马一样健康。我不会感觉累。我拥有了更多耐力。我的飞行员执照也不会有任何问题了。手术切口还有一点疤痕，但我一天比一天感觉好多了。”
Balkhy说，对于对药物和导管消融等其他治疗没有反应的AFib患者，机器人迷宫手术是一种选择。
“根据他们的病史和AFib类型，大约90%的患者在迷宫手术后不会再有AFib”，Balkhy说。
