癫痫是最常见的神经系统疾病之一，影响着近两百万美国人。许多患者可以通过药物治疗或者改变饮食来控制癫痫发作，但药物治疗对20% 到30% 的患者不起作用。这些患者需要其他替代治疗方案，手术就是其中一个。

常规的癫痫手术为侵入性开颅手术。手术会切除部分海马体、杏仁核或颞叶（可能有畸形或导致癫痫发作的非正常神经细胞）。常规手术尽管有效，但可能会损伤其他大脑功能区，引起认知障碍或视力问题。

芝加哥大学医学中心是美国为数不多为癫痫患者提供侵入性更小且更具针对性手术治疗的几所医疗中心之一，更是芝加哥唯一一所提供此类服务的医学中心。医学博士Peter Warnke 及其团队专攻立体定向手术，医生利用大脑三维图像来规划手术方案及引导朝向目标区域的移动。外科医生不需要在头盖骨开一个大口，靠肉眼来观察手术过程中的器械移动，而是依靠来自电子计算机断层扫描（CT）或磁共振成像（MRI）机器的图像。

在手术室中，Warnke 及其团队使用这些技术，借助 CT 扫描仪引导激光穿过头盖骨上 3 毫米的小开口。激光将引起癫痫的神经细胞消融或基本烧蚀。以大脑 3D 图像为引导，将厚度小于 2 mm的激光纤维从一个小切口插入，并将其置于大脑目标区域附近。接着，把病人送入 MRI 机器，放出激光束，通过纤维来加热病变组织。

在此过程中，医生通过 MR 图像持续检测脑内温度。加热时间越长，激光束传播到周围组织的范围越大。一旦达到完全覆盖病灶所需的温度，就会停止加热，并将纤维从皮肤中抽出。

芝加哥大学医学中心的外科医生每年为 30 多位患有不同类型癫痫的成人和儿童患者实施该手术。Warnke、James Tao（陶经详，医学博士、博士）、Shasha Wu（武莎莎，医学博士、博士）和芝加哥大学医学中心的其他同事近期在《神经学、神经外科和精神病学》杂志上发表了一篇论文，报告了 21 例内侧颞叶癫痫患者的手术结果。内侧颞叶癫痫是成人最常见局灶性癫痫，有超过百分之五十的患者在术后至少 12 个月内无癫痫发作，其中内侧颞叶硬化（神经细胞损伤集中在特定区域）患者表现最好，有超过百分之七十的患者无癫痫发作。

“我们已经证实，使用这种技术与传统开颅手术达到的结果相同，但导致的神经心理副作用更小”， Warnke谈到，“这项研究验证了这一长期结果，那就是多数人的癫痫发作是可以治愈的。”

芝加哥大学医学中心正在参与一项新的临床试验，即立体定向激光消融治疗颞叶癫痫（SLATE)，以跟进患者接受激光手术后的长期结果。颞叶癫痫患者有资格参与此项试验。Warnke 相信该手术将成为多种类型癫痫患者的首选治疗方案。

“它会代替外科手术成为更佳的首选方案”，Warnke表示，“即使对有些患者并不适用，我们仍然可以退而求其次回归传统治疗方案。但是采取这项手术方案让患者承担的手术风险要小很多。”