前列腺癌是美国男性中最常见的癌症，然而目前，包括PSA（前列腺特异性抗原）筛查在内的诊断工具并不能区分危及生命的前列腺肿瘤和无痛或缓慢生长的前列腺肿瘤之间的区别。为了避免患者接受不必要的、侵入性的前列腺活检和激进治疗，并减少整体医疗开支，医疗领域需要更好的诊断方法。

为此，芝加哥大学医学中心的医生和研究人员正在寻找新方法来明确前列腺癌的诊断。由于磁共振成像（MRI）具有很高的软组织对比度，以及在多个平面上查看图像的能力，专家们正在探索如何使用MRI作为前列腺癌成像的非侵入性工具。 通过提供高度详细的前列腺图像，MRI可以提供其他成像技术所不具备的独特功能和生物信息。

综合癌症中心推进成像计划的共同领导者、放射学和外科教授、医学博士Aytekin Oto，以及放射学教授、博士Gregory Karczmar，最近领导了一项前瞻性研究，评估他们的新型MRI技术是否能准确诊断前列腺癌。

Oto、Karczmar及其同事使用混合多维MR成像技术，从22名前列腺癌患者处获得了术前图像。这是一种新的成像技术，可提供组织成分的定量信息。 随后，患者接受根治性前列腺切除术，切除前列腺，并将提取的组织置于载玻片上，由病理学家标记出肿瘤区域。

研究人员根据前列腺组织的三个构成部分（腺腔、上皮和间质），对MR图像进行分析。他们之所以选择这些参数，是因为它们具有临床相关性；前列腺癌通常表现为上皮体积增大、腺腔体积减少。

通过定量测量每个组织成分的体积，研究人员能够绘制出图谱，显示肿瘤在前列腺中的位置。通过给组织成分的体积定值，他们也能够预测肿瘤的侵袭性。为了评估这些图谱的准确性，研究人员将MRI扫描结果与确诊癌症的病理切片进行了比较，发现结果非常吻合。

这项研究结果得出的结论，正如发表在《放射学》杂志上的一篇研究论文所报道的：利用混合多维MR成像可以无创测量前列腺组织成分，并有可能提高前列腺癌的诊断水平并确定其侵袭性

“MRI已经被用于指导前列腺癌的活检，但我们的目标是能够使用MRI以非侵入性的方式获得有关前列腺癌的诊断信息”，Oto谈到，“我们对于将这些风险图谱作为‘虚拟活组织检查’的想法感到兴奋，这可以帮助患者在未来避免针刺活组织检查和假阴性检测结果。”

Oto补充道，将MRI技术用于其他癌症（如乳腺癌和肝癌）的风险映射是有可能性的，但还需要更多的研究来了解其他癌症的组织成分。

“我们需要调整我们的MR技术，使我们的患者无需接受不必要的活检或治疗”，Oto表示。