乳腺钼靶是筛查乳腺癌最常用的成像工具，但对于大约40％拥有致密性乳腺的女性来说，这并不是最好的选择。 致密的乳腺组织遮蔽了小肿块，使得乳腺摄影很难发现它们。致密性乳腺的女性漏诊的风险更高，因此需要额外的影像学检查来排除可疑区域。

乳腺钼靶通常也不会发现浸润性癌症，直到癌症已经发展到相当晚期。尽管钼靶摄影能发现许多导管原位癌（DCIS）或局限于乳管内层的早期肿瘤，但它并不能可靠地区分临床意义不大的DCIS和即将发展为浸润性和危及生命的DCIS。

MRI和乳腺筛查

对乳腺致密和/或具有中高度乳腺癌风险的女性来说，磁共振成像（通常称为MRI）在乳腺癌筛查中的应用具有显著的优势。MRI比钼靶敏感得多，这意味着无论乳腺密度或乳腺脂肪组织如何，MRI都可以检出哪怕是很小的异常。

重要的是，MRI可以在一些女性（尤其是乳腺致密的女性）通过乳腺钼靶发现浸润性乳腺癌的之前几年发现该癌症。乳腺癌确诊越早，生存结果越好。

MRI也具有非常强的阴性预测值，这意味着经MRI获得阴性结果的女性可以非常自信，她们没有显著临床意义上的乳腺癌。

尽管MRI具有许多优点，但在广泛采用乳腺癌筛查之前，仍有几个难题需要克服。例如，对于数百万女性的常规筛查来说，传统的MRI太昂贵了。

此外，MRI可能产生过多的假阳性结果，给患者带来不必要的压力、不必要的活检和费用。现在，人们还担心由于不良反应，会在大量女性中常规使用MRI造影剂。

芝加哥大学医学中心综合癌症中心已经建立了一支跨学科的研究人员和临床医生小组，他们正在为解决这些问题开发创新和转化解决方案。

该小组包括放射科医生、医学物理学家、肿瘤学家以及一支经验丰富、敬业的技术人员和临床研究协调员团队，他们对MRI在乳腺癌筛查中的应用做出了几项重大贡献。

MRI扫描出的恶性（a，b）和良性（c，d）乳房病变由白色箭头指示。施用造影剂后最快“点亮”的区域是恶性肿瘤。

提高诊断准确性

放射学教授、综合癌症中心先进成像计划联合负责人Gregory Karczmar博士及同事开发了更快和临床上更有用的方法来获得MRI扫描。传统上，MRI通过施用一种称为造影剂的化学物质，每隔60到90秒进行一次图像扫描，持续长达40分钟。虽然这种方法提供了非常详细的图像，但它并不能充分显示造影剂被可疑病变吸收的速率，而这恰恰是识别癌症的有用信息。

为了获得这些信息，Karczmar的小组开发了一种新技术，称为超快速动态对比增强（DCE）MRI。该技术涉及每两到四秒扫描一次两侧的乳房，以精确测量造影剂的活动，这可以揭示乳腺癌的存在。

Karczmar的实验室是最早证明对乳腺癌实施此类MRI具有优势的三个实验室之一。他们还开拓了分析这种新型数据的独特方法，并获得了从超快速DCE-MRI取得的新型定量参数的专利，这些参数具有显著提高诊断准确性的潜力。

缩短扫描时间

研究人员还发现了一种方法，通过将超快速DCE-MRI与简化MRI相结合，使其更加有效。简化MRI只需要扫描5到10分钟，目的是通过跳过不必要的数据采集，与常规扫描相比，能够降低成本，提高便捷性和效率。

将超快速DCE-MRI加入到简化MRI筛查中，可以在10分钟或更短的时间内获得有效的结果。“与传统MRI相比，这有可能大幅降低成本”，Karczmar谈到。

减少造影剂

造影前将造影剂注入患者体内，以帮助放射科医生区分正常和异常区域。虽然这些材料是相对安全的，但有些患者可能会有不良反应。

为了解决这些问题，Karczmar和同事开发了一种技术，只需要施用标准剂量造影剂的15%到25%，而不会降低诊断的准确性。他们已经能够证明较低剂量的造影剂在检测癌症方面具有潜在的优势，同时降低了成本和对不良反应的担忧。

他们还开发了一种不需要造影剂就能检测癌症的创新磁共振方法。这种方法被称为“高光谱和空间分辨率成像”(HiSS)，可以像传统方法一样可靠地检测浸润性乳腺癌。

“在不注射造影剂的情况下进行乳腺癌筛查将降低成本，提高筛查的依从性，并使人们能够在医院以外的地方进行MRI筛查，例如当地的商场和医生办公室”，Karczmar谈到。

MRI的更大作用

作为一种无论乳腺密度如何都能检测早期乳腺癌的技术，MRI在乳腺癌管理中发挥着越来越大的作用，特别是通过新的方法使其更快、更方便、更便宜。芝加哥大学研究人员新开发的许多MRI方法正在芝加哥大学医学中心的常规临床实践中使用。此外，Karczmar和他的团队通过参与一项全国性的多中心临床试验，在当地和全美范围内与其他机构分享这些进展。

作为下一步，Karczmar和他的同事正在寻找新的方法，利用MRI来提高DCIS的诊断水平。

将乳腺癌筛查纳入社区

非裔美国女性死于乳腺癌的风险最高。因此，乳腺癌筛查对服务不足人群中的女性至关重要。费用和便利性是芝加哥南部服务不足社区的关键因素。 芝加哥大学团队正在与芝加哥大都会乳腺癌特别工作组等当地组织合作，以增加新的MRI筛查方法的临床试验招募。

“改善社区外联非常重要，以便周围社区的成员可以从正在开发的新型乳房MRI方法中受益”，芝加哥大学医学中心综合癌症中心社区参与和癌症差异办公室主任、医学教授、医学博士Karen Kim谈到，“如果我们能够更早地发现更多的癌症，那么死于乳腺癌的女性就会更少。”