越来越多的50岁以下的人被诊断出患有结直肠癌，并死于结直肠癌。芝加哥大学医学中心胃肠病专家Sonia Kupfer（医学博士）称这一趋势“令人担忧”。

根据美国癌症协会的数据，尽管50岁以上人群结直肠癌发病率有所下降，但自1994年以来，50岁以下人群的结直肠癌发病率上升了51%，并且死亡率也在上升。

“令人担忧的是，我们不知道是什么导致了这一上升趋势”，芝加哥大学医学中心胃肠道癌症风险与预防门诊主任Kupfer谈到：“目前，我们认为环境影响是发病率上升的潜在原因。”

Kupfer指出，这一趋势与美国肥胖症的增长趋同，但他表示，这并不能完全归结于不良饮食或久坐不动的生活方式等问题。这就是Kupfer和同事们感到困惑的地方：他们看到越来越多的结直肠癌患者年龄偏小，而且总体上是健康的。 他们不具备典型的风险因素，例如超过50岁，有家族病史或遗传综合症。 而且他们也不肥胖，不会久坐不动、酗酒、吸烟或饮食不良（食用过多加工食品和红肉）。

“显然，这些风险因素并不能完全解释这个令人担忧的趋势”，她说。

为了应对年轻人中越来越多的病例，美国癌症协会最近将结肠镜检查的建议年龄从50岁降低到45岁。有家族病史或患有患结直肠癌近亲的人应该从40岁开始接受结肠镜检查。

扭转这一趋势是一项挑战，这主要有两个原因：

1. 结直肠癌通常没有症状。因此，人们往往没有意识到有什么问题。当出现大便带血、持续便秘、铅笔形大便、体重减轻或感觉不适等症状时，通常会归因于其他原因，如痔疮或饮食改变。需要更多的预防性筛查来预防和检测癌症。

2. 人们不做结肠镜检查。结肠镜检查是检查和切除癌前息肉最好和最准确的方法，但它要求在手术前一晚做结肠清洗。也有其他几种基于粪便的测试有助于早期发现癌症，但结肠镜检查是检出癌前息肉以及早期识别癌症最准确的方法。另外，如果其他检查结果呈阳性，那么下一步依然是结肠镜检查。结肠镜检查是唯一的一体化检查，Kupfer表示。

好消息是，科学家们正在研究使结直肠癌筛查变得更容易的方法，包括即将推出的基于血液的测试，Kupfer还表示。

研究人员也在努力提高结肠镜的检查质量。 芝加哥大学医学中心是一项涉及人工智能（AI）的研究的一员，该研究旨在利用算法检测息肉，并增加视觉检测，以改善结肠镜检查。 作为现代个性化医学时代的一部分，肿瘤学家还致力于找出某些结直肠癌肿瘤对治疗的反应不同于其他肿瘤的原因。Kupfer的实验室在试图了解不同组织如何对环境因素做出反应，它们如何影响结肠，以及它们是否可以从维生素D或阿司匹林等中受益。

与此同时，结直肠癌的早期筛查仍然至关重要。

“对于30多岁的人来说，患结肠癌并非不可能”，Kupfer谈到：“我们可以提供的最佳建议是不要忽略任何类型的症状。 让您的医生知道您便血，而不是只说，‘哦，可能只是痔疮。’”