癫痫病是神经系统最常见的疾病之一，在美国影响着近200万人。许多患者可以通过药物治疗或饮食改变来控制癫痫发作，但有20％至30％的患者对药物没有反应。对于那些需要替代治疗方法的人来说，手术是一种非常有效的选择。

颞叶癫痫的标准手术是侵入性开脑手术，涉及到切除部分海马体、杏仁核或颞叶 (大脑中可能存在的畸形或神经细胞失灵、从而引起癫痫发作的部分)。这些手术虽然有效，但可能会损坏大脑的其他功能区域，并导致认知问题和视力问题。

芝加哥大学医学中心是美国几个能为癫痫病提供侵入性更小、针对性更强的手术治疗的医疗中心之一，也是芝加哥经验最丰富的医疗中心。Peter Warnke（医学博士）及其团队专门从事立体定向外科手术，在该手术中，医生使用大脑的三维图像来计划手术过程，并将其运动引导至特定目标区域。外科医生依靠来自计算机断层扫描（CT）扫描仪或磁共振成像（MRI）的图像来跟踪手术过程中器械的运动，而不是在颅骨上开一个大口，用肉眼来观察。

Warnke的团队已经实施过200多次激光消融。他们使用这些技术和手术室中的CT扫描仪来引导激光穿过颅骨上一个3毫米的小开口，激光会烧蚀或基本烧掉引起癫痫发作的神经细胞。团队以大脑的3D图像为指导，通过一个小切口插入一根激光纤维（厚度小于2毫米），并将其放置在大脑目标区域的旁边。接着，他们将患者带至MRI机器，并通过光纤发送激光束以加热组织。

在这种情况下，医生会通过MR图像持续测量大脑的温度。加热的时间越长，它在周围组织中的传播就越远。一旦必要的热量完全覆盖了病灶，它们就会停止并通过皮肤拉出纤维。

芝加哥大学医学中心的外科医生每年已经为30多名成人和儿童患者实施了此类手术，以治疗成人和儿童各种形式的癫痫和脑瘤。在2019年10月，他们完成了总计第150例消融手术。

在最近发表于《神经学、神经外科和精神病学杂志》上的一项研究中，Warnke、James Tao（医学博士、博士）、Shasha Wu（医学博士、博士）和芝加哥大学医学中心其他几位同事报告了对21名内侧颞叶癫痫（成人最常见的局灶性癫痫）患者的手术结果。在这些患者中，超过50%的人在手术后至少12个月没有癫痫发作，其中内侧颞叶硬化症（神经细胞损伤集中在特定区域）患者表现最好，有超过70%的患者没有癫痫发作。

“我们已经证明，使用这种技术可以获得与传统开放手术几乎相同的结果，但神经心理副作用较小”， Warnke谈道。

芝加哥大学医学中心正在参与一项新的临床试验，SLATE（立体定向激光消融治疗颞叶癫痫）试验，以跟踪接受激光手术患者的长期结果。暂时性癫痫患者有资格参加试验。Warnke相信它将成为许多类型癫痫的“首选”治疗方法。

“这将取代开放式手术作为更好的首选”，他说：“即使对某些患者无效，患者仍可以求助于传统的方法。但这使患者可以首先选择风险低得多的选项。”