自《危险边缘》主持人Alex Trebek透露自己患上胰腺癌以来，这一癌症已成为全美关注的焦点。对于大多数胰腺癌病例来说，癌症始于胰管。这被称为胰腺导管腺癌，是胰腺癌最致命的形式。其余5％-10％属于胰腺神经内分泌瘤（pNETs）。尽管pNETs的情况很少见，但它仍然具有潜在的致命性。 屈服于pNET的两位杰出人物包括Aretha Franklin（艾瑞莎·富兰克林）和Steve Jobs（史蒂夫·乔布斯）。
为了更多地了解pNETs及其与其他类型胰腺癌的不同之处，我们采访了芝加哥大学神经内分泌肿瘤主任Xavier Keutgen（医学博士）。Keutgen是美国为数不多在广泛切除神经内分泌肿瘤方面拥有先进专业知识的外科医生之一，也是几项临床试验的首席研究员，重点研究内分泌和神经内分泌肿瘤的新诊断和治疗方法。
了解神经内分泌肿瘤（NET）的最佳方法是什么？
神经内分泌肿瘤是由神经内分泌细胞发展而来的肿瘤，这些细胞几乎可以在身体的每个器官中找到。尽管名字里含有“神经”这个词，但它们与大脑无关。它们的名字源于细胞与自主神经系统（你无法控制的神经系统）的连接。神经内分泌肿瘤可以在任何具有神经内分泌细胞的器官中发展。这些细胞产生可以在我们血液中分泌的激素或蛋白质。例如，在胰腺中，你可以在胰岛中找到这些细胞，它们会分泌胰岛素等激素来调节我们的血糖。虽然胰腺神经内分泌肿瘤是从这些正常分泌激素的胰岛细胞发展而来的，但大约75%的肿瘤是无功能的，不产生激素。
NET肿瘤有多常见？您在芝加哥大学医学中心见过的最常见的NET肿瘤是什么？
目前，美国有17万人患有NET肿瘤。每年，芝加哥地区有400-700人被诊断出患有神经内分泌肿瘤。这种病并不像大多数人想象的那么罕见，甚至越来越普遍。这很可能是因为我们现在可以更好地诊断出这些肿瘤，而且发病率在普遍增加。总的来说，我认为我们在芝加哥大学医学中心的临床环境中看到的最常见的是肺、小肠和胰腺的NETs。
胰腺导管腺癌和胰腺神经内分泌肿瘤（pNET）有什么不同？
最常见的错误是把“胰腺癌”与“胰腺神经内分泌肿瘤”混为一谈。胰腺癌通常被定义为胰腺恶性肿瘤（来源于胰腺导管细胞），预后不良。pNETs仅占胰腺肿瘤的5％至10％。他们的表现不同，预后要好得多，治疗方式也完全不同。与更常见的胰腺癌不同，转移性pNET患者（或已扩散到身体其他部位的癌症患者）中，有50%的人在确诊后可以生存五年或更长时间。
pNETs的治疗方法是什么？
最常见的治疗方法是手术。如果肿瘤仍然局限于局部并且尚未扩散，我们会切除大于2厘米的肿瘤。我们最近发表了一项研究，调查了肿瘤大小和手术之间的相关性，以及怎样大小的肿瘤最适合做手术。如果肿瘤会分泌激素（约10-25%的患者），则无论大小都会被切除。如果肿瘤已经扩散，手术仍然是常见治疗方法。在芝加哥大学医学中心，我们非常擅长并专门从事这类手术。
例如，如果肿瘤已经扩散到肝脏，我们可以从胰腺切除原发性肿瘤，同时也可以通过非常专业的技术切除肝脏中全部的或者几乎全部的病变，以防止对健康肝脏的其余部分造成伤害。这就是所谓的实质保留切除术，我们可以小心地逐一取出肿瘤的各部分。较深的肿瘤可以使用微波消融术。通过这种技术，我们可以在不损害肝功能的情况下从肝脏切除30、40或有时多达50个病变。
pNET还有哪些其它治疗方案？
与腺癌不同，经典化疗很少用于pNETs治疗。除了手术之外，或者不实施手术，一些患者还接受肌肉注射或每日口服药片来减缓肿瘤生长，有时这种方式可以使用多年。近来有一些更先进的治疗方式，包括一项新的有前景的PRRT治疗，或称为肽受体放射性核素治疗。PRRT是一种放射性输注，每隔一个月进行一次，持续八个月，靶向肿瘤细胞，而不会影响其他器官。它的副作用最小，是一项很有前景的治疗方法，因为它可以使多达30%-40%的胰腺神经内分泌肿瘤患者的肿瘤缩小。
pNETs和其他神经内分泌癌是如何诊断的？症状有哪些？
因为大多数肿瘤不分泌激素，所以大多数患者都没有症状。这意味着他们没有明显的症状，比如体重减轻和腹痛。他们也不会发黄（黄疸）。这些肿瘤在数月甚至数年的时间里生长缓慢，从未被发现。在许多情况下，患者可能会因其他状况而接受CT扫描或超声波检查，从而发现肿瘤。如果肿瘤确实分泌胰岛素或胃泌素等激素，通常会更快被诊断出来。这是因为它们会引起低血糖症，导致低血糖水平，晕倒或导致胃酸和溃疡。
哪些人具有患上PNETs的最大风险？怎样才能降低风险？
有一些罕见的遗传性疾病使一些人更容易患上Net。除了罕见的遗传综合征外，我们目前还不知道人们患上这些肿瘤的原因。
NETs的最新研究成果集中在哪些方面？
在芝加哥大学医学中心综合癌症中心，我的实验室致力于了解为什么有些人对某些疗法的反应比其他人更好。我们正在研究如何提高PRRT的有效性，使其对胰腺和其他NET患者更好。我们还专门尝试联合疗法，例如将PRRT与手术相结合。此外，明年我们将开始一项临床试验，专门研究针对胰腺癌患者的这些联合疗法。
