是什么驱使一个人把自己的职业生涯奉献给帮助孩子们战胜脑癌？本文作者、芝加哥大学细胞与分子生物学研究生Brandon Chew想要通过与神经病学外科教授Eric Thompson（医学博士）的对话来寻求答案。

您为什么决定从事医学职业，尤其是儿童神经外科？

我想要帮助人们，尤其是通过生物科学的背景。我从小就对生物科学感兴趣。有一个能够帮助别人的职业，对我来说非常重要，并且总会带来新的挑战。我对儿童神经外科感兴趣，因为我可以帮助孩子们，和他们合作对抗疾病是很难忘的经历。另一个原因是，我有机会治疗整个神经外科领域的患者。

您治疗哪些疾病？治疗影响神经系统恶性肿瘤患者面临的挑战是什么？

主要包括脑和脊柱肿瘤、癫痫、颅缝早闭、先天性脊柱疾病、创伤和脑积水。儿童脑肿瘤治疗领域的一个总体目标是找到比化疗和放疗毒性更小、更有效的治疗方法。每个肿瘤在生物学上都是不同的。鉴于它们所在的位置，化疗很难进入大脑。血脑屏障非常有助于将病原体挡在大脑之外，但同样也使药物难以进入。在某些情况下，即使进行了大量化疗，但一些肿瘤非常具有侵袭性，这些治疗是无效的。

您目前的研究和下一步的工作主要是什么？

我有一个基础科学实验室，研究儿科脑肿瘤以及它们如何在整个神经系统中扩散。主要关注点是利用人体识别异物并进行攻击的能力，通过免疫疗法治疗和预防脑肿瘤。

我的实验室正在研究两种蛋白质，ABL1和ABL2，我们认为这两种蛋白质是导致不同类型脑肿瘤（髓母细胞瘤）在整个神经系统内扩散的原因。一个长期目标是将这项工作转化为临床试验，以此来预防或治疗播散性脑瘤。目前，我正在领导一项涉及肽疫苗的多机构临床试验，用于治疗新确诊的弥漫性内生型桥脑胶质瘤（DIPG）和复发性髓母细胞瘤。我们在第一阶段的初步数据令人鼓舞，足以让FDA资助多机构第二阶段试验。因此，我们将在未来四到五年内为这项研究招募患者。

您如何看待您研究和临床工作之间的关系？

作为一名从事研究的医生，我认为我们在了解疾病如何影响患者和如何最好地治疗患者方面发挥着独特的作用。换句话说，我知道如何治疗某人，但我也知道某些治疗方法对患者的生活质量有多大影响。我也有能力在实验室里开发一些东西，并将之转化为临床实践。我希望芝大医学中心的儿童神经外科患者可以更容易地获得他们需要的服务和诊疗。

所有脑瘤都是癌症吗？

对孩子来说，这不一定。肿瘤一般可以分成两类，一类是低级别的，良性，而且生长缓慢，另一类是高级别的，恶性，且癌变。最常见的是低级别的脑瘤。在普通人群中，儿童患上高级别脑瘤是很罕见的。问题在于，高级别脑瘤非常致命，这就是为什么我们要找出如何治疗和预防它们的方法。