Stu McDonald生活在科罗拉多州州维尔市，他从小就喜欢户外活动，尤其是和家人一起徒步旅行或骑自行车。2015年，他在芝加哥大学读大一。在发现一份芝加哥大学男子赛艇队的传单后，他喜欢上了这项新的运动。
“这种团队合作的感觉非常吸引我”，主修神经科学和心理学的McDonald谈到，“当你划船的时候，感觉就像在飞。“
他很快就出类拔萃，在第一年就加入了大学八队。今年夏天晚些时候，这位身高1米85的大四学生将作为美国队一员，参加在中国上海举行的2018年世界大学赛艇锦标赛。
这差点成为一个他几乎不可能实现的梦想。在刚加入团队几个月后的某天，McDonald在室内划艇机上进行训练，突然感到背部一阵剧痛。他患了腰椎间盘突出症。
他去看了医生，接受了物理治疗，但一直没有得到缓解。他说：“有几次练习，当我想要划桨时，疼痛会侵袭我的背部和腿部。”
Stu McDonald去见了芝加哥大学医学中心骨外科医生、脊柱专家Michael J. Lee。“Stu有下背部椎间盘突出的病史，曾得到过物理治疗和抗炎药治疗”，Lee医生表示，他首先推荐了非手术治疗方案。 “我们采用了硬膜外类固醇注射，但这没有给予持久的缓解，所以我们谈到了手术，我觉得这是他回归划船的最佳机会。”
2017年秋天，McDonald接受了腰椎微椎间盘切除术。这是一种修复腰椎间盘突出症的微创门诊手术。椎间盘是脊柱骨之间的软“减震器”。Lee医生表示，在像McDonald这样因为强体力活动造成的损伤中，椎间盘的内部物质突出并施加直接压力，刺激附近的神经根，造成不适和疼痛。
手术通常只需要不到一小时的时间，手术结束后，患者可以恢复近乎正常的活动，但必须在六周内限制繁重的体力劳动。McDonald的症状几乎立刻得到改善。六周后，他又回到了室内划艇机上。
手术后大约两个月，在寒假结束后的第一次测试中，McDonald的测试成绩离个人最好记录只差了6秒。“这是相当好的结果”，他表示。现在，他的训练不会受到任何限制，跟以前不同的，只是多了一个2厘米的小伤疤。
芝加哥大学赛艇队主教练Trish Brubaker表示，她从未见过有人从背伤中恢复得如此之快。“背伤是赛艇生涯的职业杀手”，Brubaker谈到，“我有一些朋友因为太快地试图恢复背伤，对自己造成了长期伤害。”
她曾告诫Stu McDonald，他可能需要将自己的精英赛艇目标搁置一年。“但是在整个春季，Stu都能完成所有的训练”，她谈到，“当Stu准备参加夏令营的时候，我很惊讶地发现自己竟然鼓励他去。”
McDonald将和队友们一起在密西根州的训练营度过这个夏天，并在八月份前往上海。“我认为Lee医生非常了不起”，McDonald表示，“他愿意做任何事来帮助我。”
Lee医生对此结果也感到非常高兴。“任何时候都有人可能无法为他们的梦想去竞争，这是令人痛苦的。能够帮助Stu去参与竞争是令人兴奋的，也是一种真正令人欣慰的经历。”
