帕姆-黄（医学博士）,一场疾病导致她几乎失去了全部听力。她在芝加哥大学医学中心接受了人工耳蜗植入。
-----------------------------------------------
2019年10月，69岁的帕姆-黄突然开始失去听力，她感到不明就里。在在一个月的时间里，人们说话的声音似乎越来越小，电视机也似乎总是被调到低音量。
"我有点儿知道发生了什么事，但一开始我无法相信"，这位伯尔里奇居民说。
老年人的听力损失可能由许多原因造成。与年龄有关的听力损失（老年性耳聋）很常见，这是由内耳中的微小毛细胞退化引起的，这些毛细胞将声音振动转化为大脑的电信号。暴露在嘈杂的机器、枪支或喧闹的音乐会等巨大的声音中会进一步损害这些毛细胞。
某些病毒和细菌感染，以及医学治疗的副作用，如辐射、铂类化疗剂，甚至伟哥，也可能导致听力损失。在极少数情况下，还有老年人会出现损害听力的神经认知问题。
当黄女士在芝加哥大学医学中心住院时，脊髓穿刺显示这位退休的儿科医生正在从病毒性脑膜炎中恢复。脑膜炎会导致大脑和脊髓周围膜发炎，还会感染内耳，使听力损失成为常见的后遗症。黄女士被诊断为右耳严重听力损失，左耳极度听力损失，听觉清晰度也受损。
"我的整个职业生涯都在接触病毒，但服用免疫抑制药物使我特别容易受到影响”，黄女士说。她曾在2016年接受了淋巴瘤治疗。
芝加哥大学医学中心为成人和儿童提供全方位的听力服务，包括新型听觉和听力技术、手术植入骨传导装置以及颅底疾病和慢性耳病的管理。对于黄女士的听力损失和清晰度水平来说，助听器并不是有效的方式。
这就是为什么芝加哥大学医学中心耳科医生Terence "Ted" Imbery（医学博士）推荐使用人工耳蜗，这是一种绕过耳朵受损部位的电子设备。耳蜗是内耳的一部分，形状像蜗牛壳。植入设备会直接刺激耳蜗中的听觉神经。
但是，由于新冠大流行和其他病症的康复治疗，黄女士的治疗推迟了几个月。
"大约有一整年时间，黄女士基本上是完全失聪的"，Imbery说：“这种恼人的疾病导致听力严重受损，可能导致人们在社交上的孤僻和被孤立。”
在那段时间里，黄女士依靠手机上一个语音转文字的应用程序、带字幕的电话服务和写笔记来了解人们在说什么。
"那对我而言是一种冲击"，黄女士回忆道："这种孤立感真的很影响我，我感觉我无法与任何人交流。"
2020年11月，Imbery为黄女士的右耳实施了门诊手术。他在她的耳朵皱褶后面做了一个小切口，植入内部硬件接收器。接下来，他用手术钻头将一排电极穿过她的乳突骨，进入耳蜗。不同于通常的声音信号，人工耳蜗使用电信号来刺激耳蜗里的听觉神经。
“手术相对较小，我要照顾伤口一个礼拜"，黄女士说。
大约两周后，她回到芝加哥大学医学中心，让听力学家Eric Seper（听力学博士，博士）为她安装植入设备的外部部件，这个部件需要戴在耳后，配一个麦克风，可以收集声音并发送到内部植入设备。当Seper打开设备时，黄女士不确定会发生什么，她知道通过植入设备听到的声音会与她过去听到的声音不同。
"听起来很混乱，有点像电视或音频接收不良"，黄女士说："人们在说话，听上去就像一个卡通人物。“
使用人工耳蜗，听力需要六个月到一年的时间来适应和微调。与听力学家和语言病理学家紧密合作是至关重要的。
"病人经常会说这听起来像机器人，像米老鼠或外星人"，Seper说。"人工耳蜗是以前所未有的方式对耳朵进行电刺激，因此我们必须重新训练大脑，使其重新听到声音。"
黄女士经历了五个月的听力康复训练，适应了新的听力设备。听觉训练帮助她的大脑重新开始对单词和句子赋予意义。她还听播客，以及依靠闭合字幕看电视。她对结果感到满意，决定在2021年10月植入另一只耳蜗。效果也很不错。
对此，语音语言病理学家Michelle Havlik（健康科学硕士，注册言语治疗师）归功于黄女士自己对优化她的新听力能力所做的一切。
"你必须坚持一直佩戴人工耳蜗，而且必须打开并发挥作用"，与黄女士一同协作的Havlik说。"你还必须每天主动练习聆听，要带着理解的目的去聆听。在聆听的同时，你不能一心多用。”
此前，黄女士一只耳朵完全失聪，另一只耳朵接近失聪，但现在，在录音室的背景噪音测试中，她的听力清晰度得分为65%。在安静的情况下，她的表现非常好，得分高达99%。她仍然更喜欢在电视和Zoom会议上通过字幕来理解，但最近她和丈夫一起去看了电影，能听懂大部分的内容。这一转变令人惊喜。
她“从听不见到能听见。我真的认为这几乎是一个奇迹。”
