一种新的冠状病毒成为了国际头条新闻。这种病毒疑似从中国武汉的一个市场上经动物传播到人身上。随着疾病蔓延，人们在努力查明这是什么病毒，它是如何传播，以及这种病毒实际上有多致命。

作为芝加哥大学大学医学中心一名传染病专家和医院流行病学家，我的工作是为各种疾病的爆发做好准备，无论是葡萄球菌感染还是埃博拉病毒。与此同时，我还在我们位于芝加哥南区的学术医疗中心照顾患者。

公共卫生官员正在继续了解有关武汉新型冠状病毒的更多信息。到目前为止，这种病毒在美国已导致5人患病。虽然美国可能会出现更多病例，但人们不应恐慌。

以下是我们迄今为止对这种被称为武汉2019-nCoV的病毒的了解。

什么是冠状病毒？什么是新型冠状病毒？

冠状病毒实际上是一系列疾病的名称，这一系列疾病包括普通感冒和其他呼吸道感染。新型冠状病毒意味着它是一种新的病毒，起源于动物，但已经传播到人身上。这种来自武汉的特殊病毒被称为2019年新型冠状病毒或2019-nCoV。

新型冠状病毒始于何处，又是如何开始传播的？

在中国湖北省武汉市的新年前夜报道了一系列严重肺炎病例后不久，我们就知道了这种病毒。1月9日，病毒学家和其他公共卫生研究人员确认该毒株是一种新型冠状病毒，这种病毒与武汉市一个特定的“湿货市场”有关，那里出售鱼和其他活动物。

人们以前就知道病毒会在这个市场传播。由于该地区的文化原因，人们希望看到他们购买的特定动物在眼前被宰杀，由此知道他们收到的确实是自己购买的产品。这意味着在购买者面前有很多死动物被剥皮，这就是为什么病毒会在这些拥挤的市场从动物传播到人身上。事实上，在2003年，另一种冠状病毒SARS就是这样发生的。

新型冠状病毒是如何传播的？

到目前为止，关于武汉新型冠状病毒的信息有限，包括其传播的容易程度和危险性。但是我们知道该病毒可以通过咳嗽和其他密切接触在人与人之间传播。

密切接触是一个模糊的术语，对不同的人意味着很多事情。但在这种情况下，它特指长时间与某人相距六英尺之内而没有佩戴推荐的个人防护装备，例如一次性口罩。它也可能是在没有佩戴个人防护装备的情况下，与感染该病毒的人的传染性分泌物（例如咳嗽）直接接触。

这听起来很可怕，但重要的是，我们要知道流感也是以相同方式传播的。这是一个必要的提醒，确保我们要勤洗手，并且在打喷嚏时捂住鼻子和嘴巴。

这种冠状病毒致命吗？

确诊人数或死亡人数正在迅速变化。没有准确的分子和分母，因此尚无定论。即便如此，我们知道中国已经有100多人死于这种病毒。根据我所看到的信息，它在许多方面看起来与SARS非常相似。不同的事实是，它的致死率可能更低，但更具传播性。

中国以外的地方有没有武汉新型冠状病毒病例？

有，迄今为止，已经有十几个国家报告了病例，其中包括美国的至少五例确诊。可以预期的是，全球的病例数量将会增长，这在很大程度上源于中国是一个人口稠密的国家。并且，中国为了庆祝农历新年，在这期间人们有大规模的旅行，这可能有助于病毒传播。

病毒感染的症状是什么？

我们仍在了解更多有关武汉新型冠状病毒的情况，但我们知道它通常会引发类似流感的症状，包括发热、咳嗽和鼻塞。一些患者会发展为严重的肺炎，尤其是老年人和其他一些慢性病患者。

您如何治疗感染这种病毒的患者？能够接种疫苗吗？

抗生素之类的东西是用来杀死细菌的，无法杀死病毒。因此，通常来说医生可以治疗症状，但不能治疗病毒本身。目前还没有疫苗。

您如何对病人进行筛查，看他们是否感染了冠状病毒？

在芝加哥大学医学中心，我们的团队遵循美国疾病控制与预防中心颁布的指南。 这意味着我们会询问任何有呼吸道症状和发热的患者，他们是否在过去两周内去过受影响的地区，或是与已知或疑似病例有过密切接触。

我们还指导我们的临床团队遵循标准的感染控制方案。 因此，我们的医生、护士和其他临床工作人员将穿着防护服、手套、口罩和眼罩等装备。这与我们在SARS和MERS爆发期间采取的步骤相同。我们还提醒大家务必定期洗手，并避免触摸脸部——这个好习惯适用于一年中任何时候，尤其是在流感季节。

如果认为自己被感染了应该怎么做？

如果您没有去过受影响的地区，或者没有靠近过受影响地区的人，那么很可能是没事的。感冒和流感在一二月很普遍，因此一二月会有各种呼吸系统疾病发作。不过，如果您符合美国疾病控制与预防中心的标准，请立即联系您的医生。如果您要去医生办公室或急诊室，请提前打电话，以便有人在外面迎接，给您戴上口罩，以帮助限制任何病菌的传播。

戴着口罩就能免受新型冠状病毒的侵害吗？尤其是如果您正前往奥黑尔这样的机场，那里的旅客都在接受病毒筛查？

佩戴口罩是在任何一种呼吸道疾病爆发期间保护自己的一种方法，可以帮助防止他人飞沫进入您的嘴巴和鼻子。但是，清洁双手、避免触摸脸部并确保定期更换口罩仍然非常重要。否则，口罩外部的东西最终还是会进入到口罩里面。

*本文节译自2020年1月28日发表的Wuhan coronavirus (2019-nCoV): What we know so far about the new virus emerging in Asia。作者Emily Landon（医学博士）专长于传染病研究，并担任芝加哥大学医学中心抗菌管理和感染控制医学总监。