在美国，阿尔茨海默病患者有500万-600万，其中，大约有5%（25万至30万人）属于早发型阿尔茨海默病。近年来，芝加哥大学医学中心的记忆障碍综合护理与研究中心更加关注这些年轻的患者。James Mastrianni是记忆障碍和其他神经退行性疾病方面的专家。Mastrianni 医生在一支由老年病学家、神经学家和神经心理学家组成的团队中工作，为阿尔茨海默病和相关痴呆症患者提供诊断评估和长期管理。今年“世界阿尔茨海默病日”前夕，Mastrianni 医生提供了一系列关于早发型阿尔茨海默病的研究进展，在此与读者分享。

记忆力下降通常不是早发型阿尔茨海默病的征兆

阿尔茨海默病的患病风险随着年龄的增加而增长，它会导致记忆缺失、思维能力退化，以致改变患者的日常行为，影响到正常的生活。通常来说，阿尔茨海默病的高发人群是65岁以上的老年人，但40岁到60岁的人群也有潜在的患病风险。当65岁以下的人患上阿尔茨海默病时，我们称这种病例为早发型阿尔茨海默病或年轻时发病的阿尔茨海默病。某些早发型阿尔茨海默病在疾病的早期阶段可能产生与典型阿尔茨海默病不同的症状，这给准确的诊断带来了困难和干扰。

阿尔茨海默病的常见早期症状之一是难以记住新学到的信息。因为该疾病往往始于大脑中被称为海马体的部分，这一块区域与学习和记忆有关。

但需要注意的是，记忆问题也可能由其他疾病诱发，并不是阿尔茨海默病的特殊表现症状。因此，将那些“可治疗”的疾病纳入诊断考虑是必需的。例如，抑郁症可能导致认知困难，睡眠问题、高血压、糖尿病和某些心血管问题也可能引起类似症状。

虽然健忘、放错东西和重复说话是典型阿尔茨海默病患者的常见症状，但在早发型阿尔茨海默病患者中，记忆力也许不是第一个被注意到的问题。

一些患者可能在视力相关的领域先感受到了不对劲。例如，他们伸手去拿某样东西却没拿到，对眼前的事物视而不见，或者难以读取时钟上的数字，甚至没办法正常穿衣服。他们可能抱怨“视力下降”，或者已经感觉到自己的视觉有问题，这可能导致他们没法准确地把钥匙插进锁孔、开车时很难保持正确的车道，在极端情况下，他们甚至很难避免撞到墙或门。患者还可能丧失组织能力，出现行为方式上的变化，或在语言和沟通方面遇到困难。因此，注意到任何与过去正常情况的差异是非常重要的。

确定是否患有早发型阿尔茨海默病的唯一方法是接受专业医生的全面医学检查，寻求医疗帮助。

全面评估早发型阿尔茨海默病

在芝加哥大学医学中心的记忆障碍综合护理与研究中心，患者接受的评估大体如下：评估之前，专业的工作人员会向照顾患者的家人、配偶或密友发一份需要预先填写的问卷，以帮助收集关于患者过往经历的时间线和具体症状的信息。

在评估当天，医生会收集患者的过往病史，讨论患者的症状，并对患者的神经系统进行检查。由于记忆问题可能会影响患者的识别能力，因此医生会要求家庭成员或密友一起参加首次约诊。

具体的检查项目包括：

—神经系统检查，以评估神经系统的完整性。

—测试力量、协调性和知觉。

—认知筛查评估，以了解是否存在认知问题以及问题的严重程度。

根据结果，医生可能会建议进行其他测试。

门诊结束后，患者还将接受血液检测，以了解正常生理机能是否出现紊乱，尤其是甲状腺功能和维生素缺乏症。根据患者的病史，还可能进行更具体的检查。

一系列后续检查都是必要的

医生可能会给患者安排进行全面的神经心理测试，以对患者的认知功能进行详尽评估。一般来说，这个评估可能需要一整天的时间，上午和下午之间会安排午餐休息。

患者还有可能需要进行脑部CT和MRI扫描，以帮助医生确定患者是否存在潜在的中风或脑血管疾病——此类疾病也会导致记忆问题。通过这些检查，还可以排除肿瘤或其他结构性认知功能障碍的嫌疑。

记忆障碍综合护理与研究中心有特殊的医学影像工具，可以观察大脑中记忆相关区域的活跃度。通过功能性脑扫描，可以看到这些重要区域的活跃度是否明显降低。对于某些患者来说，这可以作为更敏锐的疾病指标，来判断是否有可能患上了阿尔茨海默病。

还有可能建议患者进行腰穿。这个检查可以探测到脊髓液中的特定蛋白质，这些蛋白质可以提供关于大脑的信息，特别是阿尔茨海默病相关的信息。在大多数早发型认知功能障碍的患者中，腰穿是必要的，这可以100%保证诊断的准确性，阿尔茨海默病在65岁以下的人群中并不常见，因此腰穿还有助于检测诱发早发型痴呆的其他疾病，如炎症或自身免疫性疾病。

创新型研究也在不断推进，例如借助一种特殊的脑部扫描技术，无需通过腰穿，在活体中直接评估阿尔茨海默病的病理变化。这项测试已获得FDA（美国食品药品监督管理局）批准；还有一项通过基因治疗来防止和阿尔茨海默病相关的一种有害蛋白质在大脑中积聚的临床试验。

如何预防早发型阿尔茨海默病

目前来说，对于生活方式和早发型阿尔茨海默病之间的关联程度，人们还了解甚少，但专业人士还是建议每个人都应该遵循健康的生活方式，这可能会对阿尔茨海默病的发展产生一定的影响。

健康生活方式包括：

—健康的饮食，例如“地中海饮食”或“MIND饮食”，食谱中应包括大量的蔬菜、鱼类、水果和坚果，少量的红肉、黄油和糖。

—每天进行快步走等有氧锻炼。

—每晚保证7-9小时的睡眠。

—积极参与社交活动。

—做一些具有挑战性的事情来锻炼大脑。

—服用药物务必要遵照医嘱，特别是针对高血压或糖尿病等疾病的药物，因为服用不当可能会增加患阿尔茨海默病的风险。