当Richard Vanderslice去医院进行肺部扫描时，收到了令他震惊的消息：医生发现他的肝脏上有肿瘤，但尚未出现任何症状。这位南卡罗来纳州的泌尿科医生认为，早期的偶然诊断是“一桩巨大的幸事”。他立即采取行动，寻找一名外科医生来切除肿瘤。
他在全美范围内见了几位肝脏专家，他们都推荐类似的方法，试图切除肿瘤。然而，肿瘤虽然不大，但手术难以达到其所在位置，且涉及到肿瘤附近几个大小血管，这将使切除手术具有风险，并且不能确定其成功性。
随后，他接受了一位医生朋友的建议，前往近1,000英里之外的芝加哥大学医学中心，见到了John Fung（医学博士）。Fung是一名肝移植外科医生，是芝大医学中心移植外科主任和移植研究所联合主任。
Fung医生是一位世界知名的研究人员，也是该领域领先的创新者，拥有30多年的手术经验。 在与Vanderslice会面后，他提出了一种针对问题肿瘤的创新治疗方法：体外切除加自体移植。这种类型的手术涉及将肝脏从体内切除，置于手术室的一台桌子上，在桌上切除肿瘤，然后将其移植回体内。Vanderslice认为，通过自体肝移植最有可能获得手术成功，他立刻认定Fung医生就是主治医生。
“对我来说，医学之美使其成为一种特殊的职业，因为这是一门科学、一门艺术”，Vanderslice谈到，“Fung医生有特殊的天赋。和他见面并交谈了五分钟，我就知道他是我的外科医生。我对他充满了信任，他会负责并助我度过这段充满挑战的时期。”
手术于11月中旬进行。Fung医生谈到，自体肝移植基本上是在一天内进行三次手术。Vanderslice的手术耗时近13个小时。在手术的第一阶段，使用旁路设备来改变本应流经肝脏的血液路线，从Vanderslice体内取出肝脏，以便清楚地看到肿瘤。第二阶段，Fung和团队在一个冰盆中切除肿瘤，并使用塑料材料移除和重建几根关键的血管。所有这些过程都在体外进行，这样能够消除失血的可能性，并确保能够完全切除肿瘤。最后，将修复后的肝脏重新植入Vanderslice体内，这就类似于肝移植。
自体移植可以应用于好几种类型的器官，但在全美范围内，每年仅进行少数这类手术，部分原因在于该类手术需要外科医生和手术团队都具有相应的技能和经验。在Fung医生的职业生涯中，他实施过五次自体肝移植。 这次的手术方法虽然不常见，但经过精心研究，非常适合Vanderslice的特殊个例。
“这是我能够期待的最好结果”，Fung表示，“我们乐观地认为，我们有一个良好的开始。Vanderslice医生可能需要一些额外的治疗。既然现在我们获得了细胞组织，我们可以将这些组织送去进行特定的基因组和突变分析。接下来，我们可以针对该肿瘤进行个性化治疗。”
成功完成手术之后，为了康复，Vanderslice在医院呆了大约两周。感恩节后不久，他和妻子回到了南卡罗莱纳州。尽管他将继续接受肝脏健康监测，但与接受其他捐赠者的器官移植不同的是，他不需要面对身体排斥自体肝移植的风险。
“我不会说做一场手术就像在公园散一场步，但我很高兴接受了手术，而且我感觉我现在已经痊愈了”，Vanderslice谈到，“我认为，在我所面对的这种情况下，芝加哥大学给了我最好的获胜机会，没有任何其他医院可以比John Fung医生和芝加哥大学做得更好。”
