前美国司法部长约翰·阿什克罗夫特
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前美国司法部长约翰·阿什克罗夫特（John Ashcroft）需要接受心脏手术，当时，他只考虑了一个地方：芝加哥大学医学中心。
他也很清楚他是冲着哪位外科医生去的：胡萨姆·博尔奇（Husam H. Balkhy）博士，机器人心脏手术的先驱。
“我希望尽可能去到最好的医院”，阿什克罗夫特说。他曾于2001年至2005年在前总统乔治·W·布什手下任职。
阿什克罗夫特最近来到芝大医学中心切除乳头状弹性纤维瘤，这是长在他主动脉瓣上的一种增生，使他面临心脏病发作或中风的风险。
在术前图像检查中，博尔奇和他的团队发现了另一个问题。患者的主动脉瓣关闭不严，导致血液随着每次心跳向后泄漏，而不是流出心脏为身体供氧。
博尔奇是芝大医学中心机器人及微创心脏外科主任，他建议更换整个主动脉瓣。阿什克罗夫特表示同意。
胡萨姆·博尔奇（Husam H. Balkhy）, 医学博士, 芝加哥大学医学中心机器人及微创心脏外科主任
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阿什克罗夫特想要接受微创手术，这样可以避免因直视开胸手术引起的漫长并且有时很艰难的康复过程。
直视手术需要切一个大口，并进行胸骨切开术，把胸骨切分成两半以接近心脏。如果采用这种方式，阿什克罗夫特担心自己可能永远无法恢复到能在密苏里州自家230英亩的农场挥舞链锯和驾驶拖拉机的程度。
阿什克罗夫特于24年5月年满82岁。在那之前，3月25日，博尔奇为他实施了机器人心脏手术。两天后，阿什克罗夫特就出院住进了芝加哥的一家酒店。三天后，患者就回到了自己家中，并且还在次月发表了一次演讲。
“我们开车行驶了500英里，如果做的是普通的开胸手术，我觉得根本不可能具备这样的状态来完成这件事”，阿什克罗夫特说道表示。
机器人主动脉瓣置换领域的专业技术
在使用手术机器人开展心脏手术方面，芝加哥大学医学中心拥有长达11年的独特经验。我们实施各类心脏手术，而非仅仅专注于某一类手术，如二尖瓣修复术。
博尔奇补充道，芝大医学中心是全美为数不多能够开展全内镜下主动脉瓣置换术的医疗机构之一，阿什克罗夫特接受的正是这种手术。
“内镜手术”意味着外科医生借助工具观察人体内部情况，而非直接切开身体，因此能够使患者的胸骨保持完整。在肋骨之间做五个小切口，用于放置机器人的三支纤细“机械臂”、摄像头以及插入替换瓣膜的通道。阿什克罗夫特的新瓣膜由牛心组织制成。
在控制台前，博尔奇通过高清、放大的视野观察心脏，并利用一组操控装置精准地移动机械臂来完成手术。
“采用全内镜手术方法能使患者快速康复，重新回归正常生活和工作”，博尔奇说道。他在所有的手术之中都会运用机器人辅助技术。
博尔奇已成功实施了2400多例微创机器人辅助心脏手术，包括冠状动脉搭桥术；主动脉、二尖瓣和三尖瓣修复与置换术；用于纠正心律失常的消融术；以及先天性心脏缺陷修复术。
机器人心脏手术后的生活
博尔奇表示，的病情复杂，不能对他使用那些仅针对简单病例使用的机器人技术。
例如，经导管主动脉瓣置换术（TAVR）这种微创手术会在植入新瓣膜的同时保留旧瓣膜，但阿什克罗夫特患的是乳头状纤维弹性瘤，无法采用这种技术。
在接受机器人主动脉瓣置换术后，阿什克罗夫特恢复迅速，他的身体状态良好，这使得他还可以在7月接受髋关节置换手术。六周后，他驾车12个小时前往科罗拉多州。9月，他已经开始在弗吉尼亚州授课。
芝加哥大学医学中心机器人手术执业协调员布鲁克·帕特尔（Brooke Patel，护理学理学硕士，高级执业护师，注册执业护士）谈及阿什克罗夫特：“他非常热爱生活，完全闲不住。他到处旅行，对自己所拥有的一切都心怀感恩。”
阿什克罗夫特曾于1995年至2001年担任密苏里州联邦参议员，1985年至1993年担任密苏里州州长。2020年，他在密苏里州斯普林菲尔德市的心脏电生理学家约翰·加纳（John Garner，医学博士）的推荐下，首次来到芝加哥大学医学中心。
在芝加哥大学医学中心，医生们为他实施了心脏消融术来矫正心律失常，博尔奇则在隔壁手术室待命，以防需要进一步干预。
能够获得深入且专业的诊疗服务，让阿什克罗夫特决定日后继续选择芝加哥大学医学中心来满足自己的医疗需求。
“我只是真切地感受到一种信心，这里处于技术前沿，在应用这项技术方面经验丰富” ，阿什克罗夫特说道。
“深深的感激”与新的展望
阿什克罗夫特出生于芝加哥，对他而言，近期的这次手术是一趟回归之旅。他就读于芝加哥大学法学院，在那里结识了妻子珍妮特。两人于1967年毕业，并在同年结为连理。
“我在芝加哥总能遇到好事，”阿什克罗夫特说。
在一封给芝加哥大学医疗系统总裁汤姆·亚基耶维奇（Tom Jackiewicz）的手写信中，阿什克罗夫特对博尔奇和机器人心脏手术团队的成员表达了感激之情，称赞他们“给予了无懈可击的帮助，耐心又友善”。
“我对芝加哥大学满怀深深的感激” ，阿什克罗夫特在信中写道，“感谢你们始终坚守对品质的承诺。”
