18岁的托尔·马尔乔（Thor Marchio）现在已经没有癫痫发作了，这要归功于芝加哥大学医学中心儿科神经外科医生、医学博士彼得·沃恩克（Peter Warnke）在激光引导下实施了脑部手术。
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托尔·马尔乔在出生时曾严重中风，这导致他在8岁时患上癫痫。
起初，他的癫痫是通过抗癫痫药物控制的。但到了高中，马尔乔开始经历近乎持续的癫痫发作，每天的发作次数多达100到400次，且任何药物都无法阻止。
现年18岁的马尔乔来自伊利诺伊州法兰克福市。他说：“有些时候，我好像在课堂上思考不了几秒钟就会癫痫发作。”
有些癫痫发作会出现瞪眼的情况，然后是剧烈的头痛。其他时候，马尔乔会经历一些癫痫先兆，警告他运动性癫痫即将发作，他会在同学的帮助下躺在地上。癫痫发作还会在夜间将他惊醒，使他长期睡眠不足。
尽管如此，马尔乔仍能在课堂上取得全 A 的成绩。
Endeavor Health 公司的儿科神经学家、医学博士玛格丽特·米切尔森（Margaret Michelson）首先治疗了马尔乔的癫痫。她对此谈到：“马尔乔是一个顽强的人，我认为他内心的乐观精神真的帮助他度过了一段非常具有挑战性的时期。尽管他尝试了多种药物，但他的癫痫发作还是变得耐药了”。Endeavor Health 是芝加哥儿童健康联盟的成员，芝加哥大学医学中心科默儿童医院和Advocate儿童医院也是该联盟成员。
面对一场“巨大而可怕”的手术
顽强的毅力并不能战胜无情的癫痫发作。一个晚上，这名少年被送进了急诊室。不久后，他的家人驱车将他送到梅奥诊所，并在那里住院两周。医生建议马尔乔接受功能性半球切除术，以此来阻止癫痫发作。
他的父母迪安娜和马修对手术的描述感到震惊。神经外科医生将移除他们儿子的一块头骨，再进入他的大脑，切断大脑中负责癫痫扩散的不同区域之间的连接，并切断两个大脑半球之间的连接。两个大脑半球断开后，受损一侧大脑的癫痫发作就不会再扩散到健康一侧大脑。
“这个手术看起来非常巨大和可怕”，迪安娜说。
马尔乔一家向米切尔森咨询了手术方案。米切尔森建议他们去寻求彼得·沃恩克的帮助。沃恩克是芝加哥大学医学中心立体定向和功能神经外科主任、小儿神经外科医生。
她告诉他们，沃恩克会使用激光来断开大脑的两个半球，这是一种新颖的手术，比传统的开颅手术的创伤要小得多。
使用激光：更新颖、更安全的方式
2021 年，沃恩克首次实施了激光功能性大脑半球切开术，用于治疗耐药性癫痫，这使他成为全世界第二位实施该手术的神经外科医生。沃恩克表示，激光半球切开术对大脑造成伤害的风险不到2%，相比之下，侵入性开放手术的并发症风险要高出五到十倍。
“尽管因围产期中风而导致癫痫发作的患者几乎永远不能通过药物治疗摆脱癫痫发作，但许多人还是避免接受标准的开放手术，因为手术并发症的风险很高，包括运动功能下降和脑积水”，沃恩克说。
“激光功能性半球切开术提供了无癫痫发作的可能性，而且风险显著降低，因为它不对大脑进行机械操作，可以在没有任何失血或大脑暴露于血液中的情况下进行（血液会导致脑积水）。”
沃恩克还负责芝加哥大学医学中心的儿童和成人癫痫手术科室。芝加哥大学医学中心拥有一个综合性的四级癫痫中心，这是美国国家癫痫中心协会授予的最高级别称号。该中心以独特的方式将儿童和成人诊疗结合在一起，使得患儿的护理工作能够顺利过渡到其成年后。
在最近接受沃恩克团队手术治疗的70名儿童中，84%的儿童没有癫痫发作或只有前兆光环而没有癫痫发作。
脑部手术实时监控
沃恩克在见到马尔乔夫妇时，为他们介绍了将为其儿子实施的手术。
沃恩克会在病人头部钻出五个咖啡搅拌棒大小的小孔，把装有激光纤维的导管插入大脑深处。手术将在磁共振成像扫描仪中进行。扫描仪将为沃恩克提供连续的视觉，并实时监测大脑温度和细胞损伤情况，这比开放式手术更加安全。
磁共振成像技术被称为 "纤维束成像"，它能让沃恩克看到大脑中纤维束的结构，并找出导致癫痫发作扩散的纤维束。沃恩克将使用激光加热的尖端精确消融致痫组织和癫痫发作路径，并封闭两个大脑半球之间的连接。
迄今为止，沃恩克已经完成过五例激光半球切除术，最小的患者只有六岁。
“纤维束是随着大脑的成熟而发育的，所以孩子必须足够大，我才能在成像中看到纤维网络”，沃恩克说。在这五名患者中，有四名现在没有癫痫发作。
再无癫痫发作，开启大学生活
马尔乔毫不犹豫地同意接受这种新颖的激光手术。沃恩克作为一名神经外科医生的经验，他的国际声誉，以及他使用激光治疗其他形式癫痫和脑肿瘤的技术，让马尔乔一家感到安心。
“我坚信上帝会保佑我渡过难关”，马尔乔说。
2023 年 7 月，沃恩克在海德公园的芝加哥大学临床与科研中心实施了长达五个小时的手术。两天后，马尔乔出院了。在接下来的六周，他开始在伊利诺伊州布尔邦奈斯的奥利弗拿撒勒大学上学，并获得了奖学金，癫痫也不再发作。
“马尔乔的认知能力比手术前要好得多”，沃恩克说：“癫痫发作会导致注意力缺陷并损害记忆，一旦患者摆脱了癫痫发作，他们在学习和生活中的表现就会好得多。”
看到儿子享受生活，迪安娜表示非常感激。“看到我的儿子开始了令人兴奋的新篇章，不再有毁灭性的癫痫发作，这真是太好了”，她说：“在我们经历了这么多之后，这真的是一种无法言喻的幸福。”
